父母（尤其是母亲）的教育程度与较低的儿童死亡率相关，但在全球范围内，这种关系的重要性尚未形成共识。几十年来，虽有报告记录教育相关的儿童存活率差异，却从未有研究在全球范围内系统量化父母教育对5岁以下儿童死亡率的影响。了解增加父母教育如何降低儿童死亡率、消除国内及国家间的儿童死亡率不平等，对解决健康领域的社会不平等、实现可持续发展目标（SDG）意义重大。
近期，挪威科技大学的Mirza Balaj等人在国际顶级医学期刊《柳叶刀》（IF=107）在线发表了题为《Parental education and inequalities in child mortality: a global systematic review and meta-analysis》的研究论文。这项研究是对现有所有关于父母教育对新生儿、婴儿及5岁以下儿童死亡率影响的研究进行的综合性全球系统评价和荟萃分析，同时结合了对人口与健康调查（DHS）数据的初步分析。
研究发现，母亲和父亲教育程度的提升，均与5岁以下儿童死亡率降低呈现剂量反应关系，其中母亲的教育程度是更强的预测因素。具体来看，与父母未受过教育的孩子相比，母亲完成12年教育（即中等教育）所生儿童的5岁以下死亡率降低31.0%；父亲完成12年教育所生儿童的5岁以下死亡率降低17.3%。平均而言，母亲每多接受一年教育，可使5岁以下儿童死亡率降低3.04%；父亲每多接受一年教育，这一比例为1.57%。父母教育程度较高与儿童死亡率较低之间的关联，对所有年龄段的父母都成立，且在儿童出生后第一个月之后影响最为显著。
几十年来，教育和儿童生存一直是国际发展议程的核心。但国家内部及国家之间，教育程度的不平等显著存在，儿童死亡率的不平等同样明显。父母教育通过社会经济地位、生活条件等其他健康决定因素介导的直接和间接影响，与儿童健康及预期寿命的持久改善相关。尤其是受过较高教育的母亲，与较低的儿童死亡率关联密切。Lohela及其同事曾报告，在72个低收入和中等收入国家，受教育程度最高的母亲，其孩子的早期新生儿死亡率低于受教育程度最低的母亲。
与父亲教育相比，母亲教育通常被证明与儿童死亡率的相关性更强，尽管相关证据并不统一。父亲教育虽与死产率降低、儿童存活率提高有关，但在全球范围内，针对父亲教育影响的研究严重不足。这种关注缺失，可能让我们错失确定降低5岁以下儿童死亡率、缩小健康不平等机制的机会。
正规教育被视为一种“社会疫苗”，已有证据提出母亲教育对5岁以下儿童死亡率影响的因果关系。但此前的研究在方法、人群、设计上始终不一致，常使用平均或社区级别的教育和死亡率数据。研究方法的巨大差异，让不同背景下的比较、系统解释跨空间或时间效应大小的潜在变化变得困难。
这项研究首次在全球范围内系统量化了教育对儿童跨代生存的影响。结果显示，即便控制了家庭社会经济地位等其他因素，父母教育程度较低仍是儿童死亡率的危险因素。这为普及优质教育提供了强有力的证据。
